General Motors được mệnh danh là nhà sản xuất oto yêu thích của NASA khi 50 năm trước hãng này đã hợp tác với Boeing để chế tạo chiếc Xe Lưu động Mặt trăng (LRV). Đây là loại xe bốn bánh được chạy bằng pin, các phi hành gia NASA đã sử dụng phương tiện này để di chuyển quanh Mặt trăng trong những sứ mệnh Apollo 15, 16 và 17.
Lockheed Martin và General Motors mới đây vừa thông báo về việc hợp tác để thiết kế loại Xe Địa hình Mặt trăng (LTV) cho Dự án Artemis. Lần đầu tiền sau 5 thập kỷ, NASA sẽ đưa các phi hành gia Mỹ trở lại Mặt trăng. Với phát minh lần này – một chiếc LTV được chạy bằng pin hiện đại sẽ giúp cho các phi hành gia có thể khám phá bề mặt Mặt trăng xa hơn bao giờ hết. Hứa hẹn sẽ xa hơn đáng kể so với tổng số 7,5km mà chiếc LRV đã đi trước đó.
Hệ thống tự động, tự lái
Nhờ vào những tiến bộ trong vận hành từ xa và nhận thức tình huống mà GM đã và đang phát triển cho những chiếc xe điện của mình trên Trái đất. LTV sẽ có “hệ thống tự động, tự lái”. Cho phép LTV được chuyển đến và bắt đầu hoạt động trên Mặt trăng ngay cả trước khi các phi hành gia tới đó.
Mặc dù vậy, GM vẫn chưa có được hợp đồng với NASA. Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ thậm chí còn chưa bắt đầu chấp nhận hồ sơ dự thầu để chế tạo tàu thám hiểm Mặt trăng. Chứ chưa nói đến chuyện chọn General Motors và Lockheed Martin là những người chiến thắng.
Chế tạo xe địa hình trong tương lai
Hai công ty công nghệ hàng đầu của Mỹ đang hợp tác chế tạo xe địa hình. Phương tiện có thể chở phi hành gia khám phá Mặt Trăng trong tương lai. Trong một thông báo vào hôm 26/5, Lockheed Martin và General Motors cho biết phương tiện địa hình Mặt Trăng (LTV) của họ sẽ chạy hoàn toàn bằng điện. Và có khả năng tự hành một phần. Phiên bản đầu tiên có thể chở hai phi hành gia.
Hai công ty đã làm việc cùng nhau được một năm cho dự án này. Với hy vọng nó sẽ được sử dụng trong chương trình Artemis của NASA. Sứ mệnh đưa con người quay trở lại Mặt Trăng vào năm 2024. LTV mới ở giai đoạn thiết kế ban đầu. Do đó nhiều chi tiết và thông số kỹ thuật vẫn chưa hoàn thiện.
Mở rộng phạm vi khám phá
“Khái niệm xe địa hình của chúng tôi sẽ mở rộng đáng kể phạm vi khám phá của các phi hành gia khi họ thực hiện các nhiệm vụ khoa học trên Mặt Trăng.” – Phó chủ tịch điều hành Lockheed Martin Rick Ambrose nhấn mạnh. Điều này sẽ góp phần hiện thực hóa mục tiêu thiết lập sự hiện diện bền vững của con người ở trên và xung quanh Mặt Trăng vào cuối thập kỷ.
NASA chưa ký hợp đồng với Lockheed và GM để chế tạo LTV. Nhưng vào năm ngoái, cơ quan này từng yêu cầu các công ty công nghệ của Mỹ đề xuất ý tưởng về cách phát triển phương tiện có khả năng chở người; để hỗ trợ khám phá vùng cực nam của Mặt Trăng. Nơi NASA muốn thiết lập một trạm nghiên cứu.
Khám phá cảnh quan cực nam của Mặt trăng
Trong những năm qua, Lockheed đã chế tạo nhiều tàu vũ trụ cho NASA. Bao gồm cả khoang phi hành đoàn Orion, một phần quan trọng của cơ sở hạ tầng Artemis. Trong khi đó, GM từng giúp phát triển xe lưu động Mặt Trăng (LRV). Ngoài các công ty của Mỹ, NASA cũng đang hợp tác với Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA). Với sự hỗ trợ của Toyota, để phát triển phương tiện thăm dò lớn hơn và có cabin điều áp. Cho phép phi hành gia duy trì hoạt động lâu hơn khi khám phá cảnh quan cực nam của Mặt Trăng.
Hiện chưa rõ chính xác khi nào NASA sẽ mời thầu. Hoặc khi nào một hợp đồng sẽ được trao. Có lẽ hợp đồng sẽ sớm được trao nếu NASA chạy theo thời hạn tự đặt ra. Mục đích để đưa các phi hành gia trở lại Mặt trăng vào năm 2024. Nhưng chưa ai chính thức nói về điều đó.